Verbos reflexivos y pronominales en español: qué hace el se y por qué casi nunca significa «a uno mismo»

Me voy, se me ha caído, se alquila, me comí la tortilla entera: los cinco usos del se que oyes cada día en España, y por qué solo algunos tienen que ver con hacerte algo a ti.

Sábado, barra de un bar en Ruzafa. Vas a coger tu caña, le das con el codo al vaso y acaba en el suelo hecho añicos. Empiezas a disculparte: perdón, he roto el vaso. El camarero ya viene con la escoba: tranquilo, hombre, se le cae a cualquiera. Tu frase era correcta, pero te echaba toda la culpa a ti. Casi cualquiera en esa barra habría dicho se me ha caído el vaso, y la mitad de la culpa se la habría quedado el vaso.

En la mayoría de las frases que oyes en España, ese se no tiene nada que ver con hacerte algo a ti. Los manuales lo presentan con me ducho y me lavo los dientes, y luego te dejan solo ante me voy, se me ha olvidado y el cartel naranja de Se alquila en un balcón. Son usos distintos de la misma palabrita, y una sola idea no los explica todos.

Qué hace el se en el bar

Desmonta la frase del camarero. Nadie ha roto nada a propósito. El vaso se ha caído, cualquiera es la persona a la que le pasa y el le apunta a esa persona. Ponla al lado de me ducho, donde la acción vuelve a quien la hace, y del cartel de Se alquila, donde no se dice quién alquila, y verás en qué se apoyan tres de los cinco usos: la acción no va dirigida a nadie de fuera, o quien la hace no importa.

Los cinco usos del se que vas a oír esta semana

1. El reflexivo de verdad. Me ducho por la noche, se está vistiendo, ¿os laváis las manos?, a dos críos antes de comer, en la parte de España que usa vosotros (en Canarias y en Andalucía occidental se diría ¿se lavan las manos?, con ustedes). Con las partes del cuerpo el español usa el artículo y no el posesivo, algo que contamos en la guía de los posesivos. Si la acción es mutua, sale nos vemos el jueves.

2. Verbos que con se significan otra cosa. El grupo más traicionero: existen los dos verbos y te hacen falta los dos. Estos no siguen esa idea, así que apréndelos por parejas.

Un voy a secas suena cortado, salvo que contestes a alguien que te llama (¡ya voy!). Voy a Correos está perfecto, pero al levantarte de una cena se dice bueno, me voy. Con quedar pasa igual. He quedado con Marta es un plan con Marta, me quedo en casa es no salir, y si este par todavía te lía, tienes un artículo entero sobre quedar y hacer amigos en España.

Unos cuantos verbos casi no aparecen sin se, y se aprenden ya con él: quejarse, arrepentirse, atreverse, jactarse. El primero te hará falta en una tienda que te ha cobrado de más. Quiero quejarme, y el formulario oficial es la hoja de reclamaciones, que cualquier negocio que atiende al público en España está obligado a darte si la pides.

3. El se de los accidentes. Volvamos al bar. En se me ha caído el vaso el vaso es el sujeto, me señala a quién le ha pasado y el verbo concuerda con la cosa. Si son varias llaves, se me han caído las llaves. Así habla el español de los pequeños desastres. Estás en la caja de Mercadona, la compra ya está en las bolsas, la cola crece detrás de ti y la tarjeta está en la mesa de la cocina. Lo que necesitas es perdona, se me ha olvidado la tarjeta. En un autobús de la EMT que se ha saltado tu parada, se me ha pasado la parada, y con el móvil de tu amiga boca abajo en la acera, se le ha roto el móvil.

Fíjate en el ha. En casi toda España, para algo que ha pasado hoy, se usa el pretérito perfecto (se me ha caído). En Canarias, en Galicia y Asturias, y en casi toda América, oirás se me cayó para el mismo momento. Las dos formas son correctas. En Valencia o en Madrid vas a oír la primera.

4. El se de «enterito». Este va por libre, con su propia reglita. El domingo comí paella es un dato sobre la comida del domingo. El domingo me comí la paella entera es que no quedó ni el socarrat. Con comer, beber, leer o ver, el se marca que la cantidad se consume entera, de principio a fin, así que el complemento necesita límites: artículo, número o entero. Me bebí dos cañas, me leí el contrato entero, me vi la serie entera en un fin de semana. Un bebo agua a secas no lleva se.

5. El se sin persona. Por toda Ruzafa cuelgan carteles de Se alquila o un Se vende, muchas veces al lado de los valencianos Es lloga y Es ven. En la puerta de muchos bares, Se busca camarero; junto a la caja, No se admiten devoluciones. Si la cosa es plural, el verbo también: se venden pisos, se alquilan habitaciones. La norma, tal como la describe la Real Academia, pide aquí el plural. Se vende pisos es un desliz, aunque lo veas escrito a mano en más de un cartel. Aquí se come bien es otro caso: no hay ningún sustantivo con el que concordar, y el verbo se queda en singular.

Dónde va el se

El pronombre va delante del verbo conjugado o pegado al final del infinitivo o del gerundio. Me tengo que ir y tengo que irme son igual de correctos, como se está duchando y está duchándose. En un imperativo afirmativo tiene que ir pegado, por eso la médica del centro de salud te dice siéntate. Con nosotros se cae la -s final delante de nos: vamos + nos da ¡vámonos!, la frase con la que acaban casi todas las noches. Con vosotros se cae la -d delante de os (la única excepción normativa es ¡idos!, de irse). Un profe le dice a la clase ¡sentaos! y ¡callaos!, y en el patio también oirás ¡sentaros!, que la norma no acepta. En los imperativos negativos el pronombre vuelve delante: no te vayas, no te preocupes.

Las trampas que delatan a quien aprende

Quitar el se donde cambia el sentido. Duermo ocho horas habla de dormir. Me duermo en clase es lo que pasa en la EOI a las cuatro, después de un menú del día de tres platos. Acordamos la fecha es pactarla. Recordarla es me acuerdo de la fecha.

Se caen las llaves, no tú. Le dices a tu vecina me he caído las llaves y ella te pregunta si te has hecho daño. Me he caído es que te has caído tú. Las llaves que se caen son se me han caído las llaves.

Meter el posesivo. En el mostrador de Urgencias, me he roto mi brazo suena a extranjero. Con me he roto el brazo basta, porque me ya dice de quién es el brazo.

Párate en España. Imagina a una madre colombiana en el jardín del Turia diciéndole a su hijo ¡párate!, y al niño levantándose del césped. Al español del banco de al lado le ha sonado a «¡quieto!». En España pararse es detenerse, y a un niño al que le toca levantarse se le dice ¡levántate! En México, Colombia y buena parte de América pararse es ponerse de pie, un uso que los diccionarios de la Academia marcan como americano. Si tu español viene de materiales latinoamericanos, este toca reaprenderlo para España.

Resumen para la próxima vez que dudes. ¿Se te ha caído, olvidado o roto algo? Empieza por se me. ¿Te marchas? Me voy. ¿Un cartel sin personas? Se y un verbo que concuerde con la cosa. Lo de la tabla, apréndelo por parejas.

Ponte a prueba: ¿con se o sin se?

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