¿Saber o conocer? La diferencia, ejemplos, una chuleta y un ejercicio rápido

Por qué ¿conoces Alicante? pregunta si has estado, por qué «I can swim» es sé nadar y no puedo nadar, y la prueba que elige el verbo antes de que abras la boca.

Una cena en Valencia, ocho personas a la mesa, y alguien se gira hacia ti: ¿Conoces Alicante? Tú buscas un dato: está bajando por la costa, tiene aeropuerto, sabes dónde cae. Pero la pregunta nunca fue esa. Conocer una ciudad es haber estado, haberla pateado, tener una opinión. Lo que esperaban era sí, estuve en mayo o no, todavía no.

El inglés tiene un solo know, el ruso un solo знать; el español lo parte en dos, y en Valencia te lo enseñan en la primera cena. Si hablas francés o alemán ya tienes esta raya en casa (savoir / connaître, wissen / kennen). Para los demás: una prueba, dos puntos, justo debajo.

La prueba: ¿lo escribirías en un wasap o lo reconocerías por la calle?

Olvida lo de «datos frente a personas», que es la versión de casi todos los cursos y se rompe la primera vez que te cruzas con conocer la ciudad o saber de fútbol. Usa esto:

• Saber es todo lo que podrías escribir en un mensaje de WhatsApp: un dato, una respuesta, una dirección, un número, una habilidad que tienes. Sé dónde está la parada. Sé su número. Sé conducir.
• Conocer es todo lo que reconocerías si se cruzara contigo por la calle: una persona, un sitio, una canción, un libro, un bar, un barrio. Conozco a tu casera. Conozco Ruzafa. Conozco esa canción.

Volvamos a la pregunta de la cena: Alicante no es un dato que puedas mandar por mensaje, es un sitio que reconoces cuando has estado. Así que conocer.

Ahora tu vecina: la reconocerías en los buzones, así que también cae del lado de conocer (conozco a tu vecina), mientras que su número de teléfono se queda con saber.

Hay pares donde existen las dos versiones. Sé el camino y conozco el camino: el primero significa que podrías explicar la ruta; el segundo, que la has hecho. El segundo te lo dirá el vecino que te lleva a la Albufera sin navegador: tranquilo, conozco el camino.

Saber: datos, respuestas y lo que sabes hacer

Saber lleva detrás un dato, casi siempre con que, si, dónde, cuánto o un sustantivo a secas: Sé que el bar abre a las siete. No sé si hay huelga mañana. ¿Sabes cuánto cuesta el abono? El abono es el bono mensual de transporte (en Valencia, el SUMA Mensual), y esa pregunta te va a salir la primera semana.

Es también el verbo de las habilidades. En inglés dicen «I can swim»; en español, sé nadar. Poder es para si las circunstancias lo permiten ahora mismo: sé nadar, pero hoy no puedo, el agua está helada. Lo mismo con los idiomas. ¿Sabes valenciano? pregunta si lo hablas, y la respuesta es un poco, no una lista de reglas que leíste una vez.

En presente solo son irregulares las primeras personas, yo sé y yo conozco; el resto es regular. Un efecto secundario que conviene tener visto: sé es también el imperativo de ser, así que ¡sé bueno! es una orden, no una confesión. Los dos sé llevan tilde, y en el habla no hay confusión: por el contexto se oye cuál es la orden. La orden la verás en la nota de tu casera: ¡sé puntual!

Y luego está el lo. En inglés contestas «I know» con dos palabras; en español hacen falta dos también, pero una de ellas es lo. ¿Sabes que la farmacia de la esquina cierra en agosto? — Ya lo sé. Ese lo sustituye el dato entero, el mismo pronombre neutro que desmontamos en lo, la, le o se. Quitarlo (ya sé) no es incorrecto, pero lo que oirás es ya lo sé.

Conocer: todo lo que te has cruzado

Conocer lleva detrás una persona, un sitio o una cosa con la que te has cruzado. Con persona, la a es obligatoria: conozco a Marta, ¿conoces a mi casero? Quítala y la frase suena a que Marta es una marca de yogur.

Con un sitio significa «haber estado» tanto como «estar familiarizado». El bar de la esquina cuenta. ¿Conoces el Mercado Central? pregunta si has pasado bajo ese techo, y no lo conozco es la respuesta honrada hasta que lo hagas. Con un libro, una película o una canción, conocer es «me suena, la he oído»: conozco la canción, pero no me sé la letra.

En esa última frase se esconde saberse: saber con pronombre es saber de memoria, entero. Me sé la lección. Se sabe todas las calles del Carmen. Se dice con cierto orgullo, y se vuelve sorna cuando habla de quien se las sabe todas.

España añade un par de usos que vas a oír cada semana. Conocerse, recíproco, es como se cuenta cómo empezó algo: nos conocimos en una cena. Y se conoce que, que no tiene nada que ver con conocer a nadie: significa «por lo visto», «parece», y lo vas a oír de la vecina del rellano. Se conoce que han vendido el bajo.

La chuleta

Saber de se gana su fila. Sé de vinos es «entiendo de vinos»; no sé nada de ella es «no tengo noticias suyas». Las dos son saber, porque las dos son información.

Dónde el pasado mueve la raya

En pretérito indefinido los dos verbos cambian de sentido, y ahí cae gente que ya tiene el presente dominado. Sabía es «ya lo sabía»; supe es «me enteré». Conocía es «ya lo conocía»; conocí es «lo conocí por primera vez». Así que ayer supe que hay huelga de Metrovalencia el lunes es «ayer me enteré», y conocí a mi casera en 2023 es «la vi por primera vez en 2023», no «la conocía desde 2023».

Esas parejas las pusimos en una tabla en indefinido o imperfecto, al lado de quería y quise, y la lógica es la misma: el indefinido convierte un estado en el momento en que empezó. Por eso la respuesta más frecuente a ¿conoces Alicante? es sí, la conocí el año pasado.

Si ser y estar todavía se pelean en tu cabeza, merece la pena aprender las dos parejas juntas. La raya de ser y estar es «quién eres frente a cómo estás»; la de hoy es «lo que escribirías frente a lo que reconocerías». El hábito que hay detrás de las dos: dejar de traducir «know» y preguntarte qué clase de saber es.

Una frase para quedarte: si lo escribirías en un wasap, saber; si lo reconocerías por la calle, conocer.

Ponte a prueba: ¿saber o conocer?

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