Guía completa para el reciclaje y la vida sostenible en España
Le das la vuelta a un yogur y ahí está, un contenedor dibujado en miniatura y la frase Al contenedor amarillo, a veces recortada a un simple al amarillo. Abajo, en la calle, hay cinco contenedores de cinco colores, y tu vecino acaba de meter una caja de pizza llena de grasa en el azul sin pensárselo dos veces. ¿Se puede? Se puede. Si las reglas te parecen un lío, no es culpa tuya. Los colores son los mismos en toda España, pero los detalles los decide tu ayuntamiento, así que en el pueblo de al lado todo puede funcionar distinto. Empieza por la etiqueta.
Qué significa «al amarillo» y qué va al contenedor amarillo
La frase es parte del símbolo de Ecoembes, que gestiona el reciclaje de envases domésticos en España. Desde el 1 de enero de 2025 los envases tienen que indicar en qué contenedor se tiran (Real Decreto 1055/2022, art. 13.2), y por eso ahora lo ves en casi todo. Y fíjate en la gramática, que aquí también cuenta. Al es a + el, y contenedor se sobreentiende, igual que cuando dices «tíralo al amarillo».
El amarillo es para envases ligeros, no para «el plástico» en general.
- Sí: botellas, tarrinas, bandejas, envoltorios y bolsas de plástico; latas de conserva y de bebida, aerosoles, papel de aluminio y tapas metálicas; briks de leche y zumo; cajitas de madera pequeñas, como las de las fresas (Ecoembes).
- No: juguetes, cubos, utensilios de cocina, cubiertos desechables, cápsulas de café con los posos dentro, vidrio, papel y cartón.
La prueba cabe en una pregunta. ¿Esto envolvía o contenía algo que compraste? Entonces va al amarillo. Si es el producto en sí, como un juguete roto o una sartén vieja, va a otro sitio aunque sea de plástico puro. Y no hace falta lavar nada, porque Ecoembes pide vaciar el envase, no fregarlo. Las guías antiguas todavía mencionan RECICLOS, la app de Ecoembes que daba puntos para sorteos por las botellas y latas del amarillo. Ya no existe, y su web solo dice RECICLOS ya no está disponible.
Los cinco contenedores y qué va en cada uno
España empezó a separar la basura en 1982, cuando llegaron los primeros iglús verdes para vidrio al barrio madrileño de Moratalaz (Ecovidrio). Hoy en una calle normal hay cinco contenedores, uno por material, y eso es la recogida selectiva.
El azul, para papel y cartón (contenedor azul)
Aquí van periódicos, revistas, cajas de cereales y de zapatos, bolsas de papel y hueveras de cartón (Ecoembes). También la caja de la pizza, con sus manchas de grasa (Ecoembes), después de sacar los bordes que hayan sobrado. Pliega las cajas antes de echarlas, porque una caja entera llena el contenedor y deja sin hueco al siguiente. Las servilletas usadas y el papel de cocina sucio no van aquí, sino al marrón.
El amarillo, para envases (contenedor amarillo)
Envases de plástico, latas y briks. La lista completa y la prueba de «¿envase o producto?» están al principio de esta guía.
El verde, para vidrio (contenedor verde)
El contenedor verde suele tener forma de campana y todo el mundo lo llama iglú. Solo admite envases de vidrio, es decir, botellas, tarros y frascos, como los de colonia. Quítales antes la tapa, porque las de metal y plástico van al amarillo.
No: vasos, copas, cristales de ventana, espejos, bombillas, porcelana ni placas vitrocerámicas (Ecovidrio). Los vasos, los espejos y los cristales de ventana se llevan al punto limpio. Los frascos de vidrio de medicamentos tampoco van aquí, sino a la farmacia.
El marrón, para la orgánica (contenedor marrón)
Es el contenedor más joven. Cataluña lo hizo obligatorio para sus municipios en 2008 (Agència de Residus de Catalunya). Madrid y València lo extendieron a toda la ciudad en 2020 y 2021. Con la Ley 7/2022 es obligatorio en todas partes, en los municipios de más de 5.000 habitantes desde el 30 de junio de 2022 y en el resto desde finales de 2023.
Sí (la lista de Madrid, que es la típica): restos de fruta y verdura, restos de carne y pescado, cáscaras de huevo, de marisco y de frutos secos, posos de café e infusiones, servilletas usadas y papel de cocina sucio, pequeños restos de plantas y flores. No van aceite de cocina, pañales, toallitas húmedas, excrementos de mascotas ni arena de gato, porque estropean el compost (Ayuntamiento de Madrid).
El gris, para el resto
El contenedor gris (en Madrid, muchas veces un cubo gris con tapa naranja) se queda con lo que no cabe en ningún otro. Son pañales, compresas, toallitas húmedas, colillas, lo que barres del suelo, excrementos de mascotas, arena de gato y pelo (Ayuntamiento de Madrid).
Tu municipio puede hacerlo distinto
Los cinco colores de arriba son la base común, y los detalles son locales. La ley de residuos (Ley 7/2022, art. 25) le dice a cada municipio qué tiene que recoger por separado: papel, metales, plástico, vidrio y biorresiduos, y desde finales de 2024 también textiles, aceite de cocina usado, residuos domésticos peligrosos y voluminosos. El cómo lo elige cada uno, con contenedores en la calle, puerta a puerta o contenedores cerrados o inteligentes. Cuatro ejemplos:
- En Madrid muchos edificios tienen sus propios cubos grises con tapa de color, amarilla para envases, marrón para orgánica y naranja para resto. Se sacan a la acera como mucho una hora antes de la recogida si es de día, o a partir de las 22:00 si es de noche (Ordenanza 12/2022, art. 46).
- En Sant Andreu de Palomar, en Barcelona, el puerta a puerta convirtió la fracción amarilla en «reciclables», así que admite cualquier objeto de plástico o metal, sea envase o no, incluso un cazo pequeño, unas llaves o un juguete de plástico roto (Ajuntament de Barcelona).
- En Vitoria-Gasteiz el contenedor marrón está cerrado y se abre con la Tarjeta Municipal Ciudadana (TMC) o con la app Ireki (Ayuntamiento de Vitoria-Gasteiz).
- En València, con la ordenanza vigente, puedes usar los contenedores de reciclaje a cualquier hora, pero el gris solo desde las 20:00 hasta que pasa el camión (Ordenanza de Limpieza Urbana, art. 39). En 2026 el Ayuntamiento tramitaba una ordenanza nueva, así que confírmalo en valencia.es.
Si tu vecino hace algo distinto de lo que pone en esta guía, no tiene por qué estar equivocado, porque para tu calle vale lo que diga la web de residuos de tu ayuntamiento.
Aceite, medicamentos, aparatos y muebles
Aceite de cocina usado
Nunca por el fregadero, porque la grasa se pega a las tuberías y complica la depuración del agua. Deja que se enfríe, échalo en una botella de plástico cerrada y llévalo a un contenedor de aceite. En València están en los mercados municipales, colegios y otras dependencias municipales. La botella tiene que ser de menos de 2,5 litros, y el geoportal de la ciudad te dice dónde hay uno (Ajuntament de València). Madrid publica sus puntos en un mapa de datos abiertos, y una comunidad de propietarios de más de 200 vecinos o 100 viviendas puede pedir un contenedor para el edificio (Ayuntamiento de Madrid).
Medicamentos
Los medicamentos caducados o que ya no usas van al Punto SIGRE de la farmacia, junto con sus cajas, blísteres y frascos, vacíos o no. Lo único que no admite son agujas ni objetos cortantes (SIGRE).
Pilas, bombillas y aparatos
¿Vas a comprar un electrodoméstico nuevo? La tienda tiene que quedarse gratis con el viejo del mismo tipo, en el mostrador o cuando te lleva el nuevo a casa (Real Decreto 110/2015, art. 22). Y las tiendas con al menos 400 m² de aparatos eléctricos tienen que aceptar gratis, sin que compres nada, los aparatos muy pequeños (de no más de 25 cm por ningún lado, como un móvil viejo). Las pilas, los fluorescentes y demás residuos peligrosos van al punto limpio.
Puntos limpios
Todo lo grande o incómodo va al punto limpio, que en cada ciudad se llama a su manera. En Barcelona son los Punts Verds (de barrio, de zona y móviles), y en València, los ecoparques, también móviles, que pasan un día por cada barrio. Los puntos limpios fijos de Madrid, por ejemplo, admiten hasta 120 kg de escombros de pequeñas obras domésticas (unos cuatro sacos pequeños), hasta cinco voluminosos como colchones o muebles y 150 kg de madera. Neumáticos, no.
Ropa, muebles y segunda mano
Desde finales de 2024 la ropa también se recoge aparte. En Madrid encontrarás contenedores en la calle, en mercadillos y en los puntos limpios (Ayuntamiento de Madrid). Mete la ropa y el calzado en una bolsa cerrada.
Muebles y enseres
Antes de cargar con el sofá viejo hasta el punto limpio, pide la recogida gratuita y saca las cosas solo el día acordado. En Madrid se pide en el 010 (914 800 010 desde fuera), en la app Madrid Móvil o en Avisos Madrid. Se recogen hasta seis objetos y 3 m³ como máximo, junto a los contenedores más cercanos a la hora acordada (Ayuntamiento de Madrid). En València también es el 010 (963 100 010 desde fuera), con hasta cinco objetos en la puerta de tu edificio y sin vaciados de pisos enteros (Ajuntament de València).
Comprar y vender de segunda mano
Para vender, lo más fácil es Wallapop, que es donde se anuncia casi cualquier cosa usada, del sofá al carrito del bebé. La ropa se mueve mejor en Vinted. Si prefieres no quedar con desconocidos de internet, las tiendas Cash Converters compran y venden electrónica, joyas y herramientas en el mostrador.
Comida tirada y sobras del restaurante
En 2024 en España se desperdiciaron 1.125 millones de kilos o litros de alimentos y bebidas, 24,38 kilos por persona, y el 97,5 % en los hogares (MAPA). Comer fuera es el sitio más fácil para recortar algo. Según la ley de desperdicio alimentario (Ley 1/2025, art. 8), el restaurante tiene que dejarte llevar lo que no te has comido sin coste adicional, salvo en los bufés libres, y como mucho te puede cobrar el envase de plástico de un solo uso. Pídelo sin miedo con un ¿Me lo pones para llevar?
Comprar con menos envases
En la caja, las bolsas de plástico siempre se pagan. Regalarlas está prohibido desde julio de 2018, y las finas, desde 2021, salvo que sean compostables (Real Decreto 293/2018). En los súper grandes verás más producto a granel, porque los comercios de alimentación de 400 m² o más tienen que dedicar al menos el 20 % de su área de ventas a productos sin embalaje primario (Real Decreto 1055/2022, art. 7).
Las tiendas de producto fresco tienen que aceptar tus propios recipientes limpios, así que en la carnicería o la charcutería del mercado municipal puedes dar tu táper. Bares y restaurantes, por su parte, tienen que ofrecerte siempre agua del grifo gratis (Ley 7/2022, art. 18). Con una o dos bolsas de tela y un par de táperes tienes casi todo cubierto, y las tiendas que venden a granel aparecen en el mapa de Go Zero Waste.
Preguntas frecuentes
¿Qué se tira en el contenedor amarillo?
Envases ligeros: botellas, tarrinas, bandejas, envoltorios y bolsas de plástico; latas, aerosoles, papel de aluminio y tapas metálicas; briks; y, según Ecoembes, también cajitas de madera pequeñas como las de fresas. No van juguetes, utensilios, cubiertos desechables, vidrio, papel ni cápsulas de café con los posos dentro.
¿Qué significa «al amarillo» en un envase?
Que ese envase va al contenedor amarillo. Es el símbolo de reciclaje de Ecoembes, y desde el 1 de enero de 2025 el Real Decreto 1055/2022 obliga a que los envases domésticos indiquen su contenedor. Si el envase tiene varias partes, cada una puede llevar la suya, como al azul en el estuche de cartón y al amarillo en la tarrina de plástico.
¿Los juguetes de plástico van al contenedor amarillo?
En general, no, porque el amarillo es para envases y no para objetos de plástico. Un juguete roto va al gris o al punto limpio. La excepción son sistemas como el puerta a puerta de Sant Andreu de Palomar, en Barcelona, donde la fracción amarilla admite cualquier objeto de plástico o metal.
¿Hay que lavar los envases antes de tirarlos?
No. Ecoembes pide vaciarlos bien —que no quede yogur en el fondo ni un charco de aceite—, pero lavarlos es gastar agua para nada. Del resto se encargan las plantas de clasificación.
¿Dónde se tiran las cápsulas de café?
Depende de lo que quede dentro. Según la normativa de envases, las cápsulas que se tiran con el café usado no son envases, así que no van al amarillo. Van al gris o a un punto de recogida de la marca o del punto limpio (Móstoles, por ejemplo, las recoge en sus Puntos Limpios). Las que quedan vacías después de usarlas, como las de algunas bebidas solubles, sí cuentan como envase y van al amarillo.
¿Por qué hay contenedores marrones que se abren con tarjeta?
Porque la Ley 7/2022 pide a los ayuntamientos priorizar los modelos de recogida más eficientes, entre ellos el puerta a puerta y los contenedores cerrados o inteligentes, y así entra menos basura que no toca en la orgánica. En Vitoria-Gasteiz, por ejemplo, el marrón se abre con la Tarjeta Municipal Ciudadana o con la app Ireki.
¿A qué hora se puede tirar la basura?
Lo decide la ordenanza de tu municipio. En València puedes usar los contenedores de reciclaje a cualquier hora, pero el gris solo desde las 20:00 hasta que pasa el camión. En Madrid los cubos de los edificios se sacan como mucho una hora antes de la recogida diurna, o desde las 22:00 si es nocturna, y hacerlo fuera de horario es una infracción de la ordenanza municipal.